7 óleos de aromaterapia associados à melhoria da memória durante o sono

Nos Estados Unidos, estima-se que o declínio cognitivo, caracterizado por confusão ou perda de memória, afecte 11,1% da população, ou um em cada nove adultos.

Pesquisas anteriores mostraram que o declínio cognitivo é acompanhado ou mesmo precedido pela perda do olfato em vários distúrbios neurológicos, incluindo a doença de Alzheimer, a demência e a doença de Parkinson.

Algumas pesquisas indicam que a exposição regular a múltiplos aromas ou odores – uma prática conhecida como enriquecimento olfativo – pode ter efeitos benéficos nas capacidades cognitivas em adultos mais velhos.

Num novo estudo clínico, investigadores da Universidade da Califórnia, em Irvine, examinaram se um regime noturno de aromaterapia durante seis meses poderia melhorar as capacidades cognitivas em adultos mais velhos.

Eles observaram melhorias significativas na lembrança de listas de palavras, bem como melhor funcionamento na parte do cérebro conhecida como fascículo uncinado esquerdo após enriquecimento olfativo com óleos de aromaterapia.

O estudo recebeu financiamento da Procter & Gamble.

As descobertas foram publicadas na Frontiers in Neuroscience.

Para o estudo, os pesquisadores recrutaram 43 participantes, com idades entre 60 e 85 anos, que gozavam de boa saúde geral e com cognição saudável.

Os participantes foram distribuídos aleatoriamente em dois grupos. O grupo experimental, composto por 20 indivíduos, foi exposto a óleos essenciais todas as noites. Enquanto isso, o grupo de controle, composto por 23 participantes, foi exposto a vestígios.

Durante seis meses, os participantes foram expostos a uma concentração maior ou menor de óleos essenciais todas as noites, durante duas horas, antes de dormir, usando um difusor de fragrância nebulizador.

O difusor girava em torno de sete aromas diferentes da The Essential Oil Company (Portland, Oregon), um para cada dia da semana: rosa, laranja, eucalipto, limão, hortelã-pimenta, alecrim e lavanda.

Todos os participantes foram submetidos a um conjunto de avaliações no início do estudo (linha de base) e após a intervenção de 6 meses:

Eles descobriram que, em comparação com o grupo de controle, os participantes do grupo de enriquecimento olfativo apresentaram uma melhoria de 226% em seu desempenho no Teste de Aprendizagem Auditiva Verbal Rey – um teste de recordação de lista de palavras usado para avaliar a aprendizagem verbal e a memória.

Além disso, eles observaram uma melhora no funcionamento do fascículo uncinado esquerdo, avaliado pela difusividade média – a taxa média de difusão da água no tecido cerebral.

O fascículo uncinado é uma via cerebral que desempenha um papel crucial na aprendizagem e na memória e se deteriora com a idade e a doença de Alzheimer.

Os pesquisadores concluíram que o enriquecimento olfativo mínimo usando um difusor de odor à noite melhora significativamente a memória verbal e a integridade de uma via cerebral específica.

“Portanto, pode ser apropriado começar a imaginar o enriquecimento olfativo como um programa de saúde pública de baixo custo para reduzir o risco neurológico em adultos mais velhos”, escrevem os autores no artigo do estudo.

Por exemplo, num estudo de 2018, adultos que experimentaram enriquecimento olfativo com quatro odores de óleos essenciais duas vezes por dia durante cinco meses melhoraram significativamente a função olfativa e a função verbal, e diminuíram os sintomas de depressão em comparação com controlos que resolveram puzzles diários de Sudoku.

No entanto, nem todos os estudos de enriquecimento olfativo produziram os resultados desejados. Um estudo de 2022 não encontrou melhora na memória em adultos mais velhos com comprometimento cognitivo leve após breves exposições a múltiplos odores, duas vezes por dia, durante quatro meses.

Michael Leon, professor emérito de neurobiologia e comportamento da Universidade da Califórnia Irvine, e autor sênior deste estudo, explicou ao Medical News Today que “[era] sabido que a perda de estimulação olfativa faz com que os centros de memória do cérebro se deteriora e acontece que aumentar a estimulação do odor melhora os centros de memória do cérebro junto com a memória.”