A exposição a certas fragrâncias durante o sono aumenta drasticamente a função cognitiva: ScienceAlert

De todos os sentidos que adoramos satisfazer, o cheiro é muitas vezes negligenciado – mas os cheiros certos podem ser exatamente o que o seu cérebro precisa para mantê-lo funcionando na velhice.

Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Irvine, descobriram recentemente fortes evidências de que enriquecer o ar com fragrâncias melhora o desempenho cognitivo, fortalecendo uma conexão crítica entre áreas neurológicas que envolvem a memória e a tomada de decisões.

A sua experiência, envolvendo 43 homens e mulheres com idades entre os 60 e os 85 anos, sugere que o declínio cognitivo e condições como a demência podem ser retardados pela simples difusão de uma escolha diferente de perfumes no quarto, antes de dormir, todas as noites.

Manter a massa cinzenta antiga estimulada à medida que envelhecemos é vital para manter uma boa saúde cognitiva. Isso não significa apenas acompanhar as palavras cruzadas diárias – significa apimentar o nosso ambiente com todos os tipos de imagens e sons para o cérebro mastigar.

Para outros animais, foi demonstrado que enriquecer o ambiente com odores estimula a neuroplasticidade, especialmente em testes envolvendo animais com sintomas semelhantes aos humanos e distúrbios neurológicos.

Não é exatamente exagero acreditar que os humanos também poderiam se beneficiar ao experimentar uma complexa “paisagem olfativa”. Fisiologicamente falando, a nossa capacidade de detectar cheiros deteriora-se antes que a nossa capacidade cognitiva comece a declinar.

A perda deste sentido também se correlaciona com a perda de células cerebrais, sugerindo uma forte ligação entre o olfato e a função neurológica.

“O sentido olfativo tem o privilégio especial de estar diretamente conectado aos circuitos de memória do cérebro”, diz o neurobiólogo Michael Yassa.

"Todos os outros sentidos são encaminhados primeiro através do tálamo. Todos já experimentaram como os aromas são poderosos para evocar lembranças, mesmo de muito tempo atrás. No entanto, ao contrário das alterações de visão que tratamos com óculos e aparelhos auditivos para deficiência auditiva, tem havido nenhuma intervenção para a perda do olfato."

Para determinar se o declínio cognitivo pode ser evitado com este tipo de estimulação sensorial, Yassa e os seus colegas forneceram a 20 dos recrutas do estudo uma variedade de óleos naturais contendo fragrâncias de rosa, laranja, eucalipto, limão, hortelã-pimenta, alecrim e lavanda.

O resto do grupo recebeu uma “farsa” que continha vestígios de um odorante. Todos os participantes foram obrigados a usar um dos óleos com difusor para perfumar sua casa por duas horas todas as noites durante um período de seis meses, alternando entre seu menu de fragrâncias.

Uma bateria de testes neuropsicológicos foi então usada para comparar a memória, a aprendizagem verbal, o planejamento e as habilidades de mudança de atenção dos voluntários antes e depois do teste de seis meses.

Surpreendentemente, houve uma diferença clara de 226 por cento entre as respostas fornecidas por aqueles que foram expostos a uma variedade de fragrâncias e pelos indivíduos do grupo de controle. Uma varredura de seus cérebros também revelou uma mudança significativa na anatomia que liga áreas do cérebro críticas para a memória e o pensamento dentro do grupo de teste.

Como todos os voluntários tinham saúde mental igualmente boa, os pesquisadores pretendem agora ver se os resultados continuam válidos para pessoas já diagnosticadas com algum grau de perda cognitiva.

Não importa a idade ou o estado de espírito, dar algo para fazer ao nariz quando as luzes se apagam e o silêncio se instala não é exatamente uma maneira desagradável de exercitar a mente à noite.

Esta pesquisa foi publicada em Frontiers in Neuroscience.