Não, a liberação de água de Fukushima não vai matar o Oceano Pacífico

Professor Associado de Física, Curtin University

Professor de Química, Universidade de Sydney

Professor Associado Honorário, Reatores Nucleares e Ciclo de Combustível Nuclear, Universidade Nacional Australiana

Nigel Marks é professor associado do departamento de Física da Curtin University. Em 1996/97 trabalhou na Australian Nuclear Science and Technology (ANSTO) na divisão de reatores. Ele recebeu bolsas do Australian Research Council, ANSTO e do Laboratório Nacional de Los Alamos para estudar processos de radiação em sólidos.

Brendan Kennedy é professor de Química na Universidade de Sydney. Ele é ex-presidente do Instituto Australiano de Ciência e Engenharia Nuclear. Ele é um usuário de longa data de instalações nucleares avançadas na Europa, EUA e Japão.

Tony Irwin é engenheiro credenciado e professor associado honorário da ANU, com vasta experiência em operações de reatores no Reino Unido e na Austrália. Tony foi o primeiro gerente de reator do reator OPAL da ANSTO.

A Universidade de Sydney, a Universidade Nacional Australiana e a Universidade Curtin fornecem financiamento como membros do The Conversation AU.

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As autoridades japonesas estão a preparar-se para libertar águas residuais radioactivas tratadas no Oceano Pacífico, quase 12 anos após o desastre nuclear de Fukushima. Isto aliviará a pressão sobre mais de 1.000 tanques de armazenamento, criando o espaço muito necessário para outras obras vitais de remediação. Mas o plano atraiu polêmica.

À primeira vista, libertar água radioactiva no oceano parece uma ideia terrível. O Greenpeace temia que a radioatividade liberada pudesse alterar o DNA humano, a China e a Coreia do Sul expressaram preocupação, enquanto as nações das ilhas do Pacífico estavam preocupadas com uma maior contaminação nuclear do Pacífico Azul. Uma publicação académica afirmou que o custo total global do bem-estar social poderia exceder 200 mil milhões de dólares.

Mas o governo japonês, a Agência Internacional de Energia Atómica (AIEA) e cientistas independentes declararam que a libertação planeada é razoável e segura.

Com base na nossa experiência profissional colectiva em ciência nuclear e energia nuclear, chegámos à mesma conclusão. A nossa avaliação baseia-se no tipo de radioatividade a ser libertada, na quantidade de radioatividade já presente no oceano e no elevado nível de supervisão independente da AIEA.

Os tanques de armazenamento em Fukushima contêm 1,3 milhões de toneladas de água, o equivalente a cerca de 500 piscinas olímpicas.

Água contaminada é produzida diariamente pelo resfriamento contínuo do reator. As águas subterrâneas contaminadas também se acumulam nos porões dos edifícios dos reatores danificados.

A água está sendo limpa por uma tecnologia chamada ALPS, ou Advanced Liquid Processing System. Isso remove a grande maioria dos elementos problemáticos.

O tratamento ALPS pode ser repetido até que as concentrações estejam abaixo dos limites regulamentares. A monitorização independente por parte da AIEA garantirá que todos os requisitos sejam cumpridos antes da quitação.

O principal contaminante radioativo remanescente após o tratamento é o trítio, uma forma radioativa de hidrogênio (H) que é difícil de remover da água (H₂O). Não existe tecnologia para remover vestígios de trítio deste volume de água.

O trítio tem meia-vida de 12,3 anos, o que significa que se passam 100 anos antes que a radioatividade seja insignificante. Não é realista armazenar a água durante tanto tempo porque os volumes são demasiado grandes. O armazenamento prolongado também aumenta o risco de liberação acidental e descontrolada.

Como todos os elementos radioativos, existem padrões internacionais para níveis seguros de trítio. Para líquidos, estes são medidos em Bq por litro, onde um Bq (becquerel) é definido como um decaimento radioativo por segundo. No momento do lançamento, as autoridades japonesas escolheram um limite de concentração conservador de 1.500 Bq por litro, sete vezes menor do que o limite recomendado pela Organização Mundial de Saúde de 10.000 Bq por litro para água potável.