Após anos de violações, Smithfield Foods conclui novo sistema de tratamento de águas residuais de US$ 45 milhões

por: Eric Mayer

Postado: 26 de julho de 2023 / 15h11 CDT

Atualizado: 27 de julho de 2023 / 12h48 CDT

SIOUX FALLS, SD (KELO) – Enquanto o Big Sioux River continua a lidar com questões de E. coli e níveis de nitrato, uma empresa de longa data de Sioux Falls investiu milhões de dólares para ajudar a melhorar a qualidade da água.

Na quinta-feira, a Smithfield Foods anunciou que concluiu a construção de um novo sistema de tratamento de águas residuais de US$ 45 milhões que substituiu a maior parte do sistema existente na fábrica de processamento de carne suína perto de Falls Park e Downtown Sioux Falls.

“O investimento que fizemos em Sioux Falls reduzirá significativamente as descargas de nutrientes e melhorará a qualidade da água na bacia do rio Big Sioux”, disse Stewart Leeth, diretor de sustentabilidade da Smithfield, em um comunicado à imprensa.

A Smithfield Foods disse que o novo sistema de águas residuais “reduz a carga geral de nitrogênio da Smithfield para o rio Big Sioux em dois terços ou mais”. Você pode ver as fotos, enviadas por e-mail para KELOLAND News, do novo sistema de tratamento de águas residuais na apresentação de slides abaixo.

Dados de testes de água de 2022 realizados pelos Amigos do Rio Big Sioux e pelo Departamento de Agricultura e Recursos Naturais de Dakota do Sul mostraram que as águas superficiais excederiam regularmente os níveis seguros para E. coli, os níveis de nitratos continuaram a aumentar e, às vezes, excederam os níveis seguros. O FBSR testa mais de 160 quilômetros do rio Big Sioux, de Dell Rapids a Akron, Iowa.

No ano passado, o diretor administrativo do FBSR, Travis Entenman, disse ao KELOLAND News quando a fábrica de Smithfield, anteriormente conhecida como John Morrells, começou a operar em Sioux Falls, há mais de 100 anos, não existiam regulamentações e proteções hídricas.

Entenman disse que muitos dos problemas de qualidade da água no rio Big Sioux ocorrem após fortes chuvas e problemas a montante, como desestabilização das margens, queda de solos no rio, gado em corpos d'água e excesso de fertilizantes em quintais e campos agrícolas.

As informações mais recentes sobre autorização de descarga de águas superficiais para a Smithfield Foods do DANR dizem que “fontes pontuais como a Smithfield Foods contribuem efetivamente com 0% da carga de E. coli e TSS para o rio Big Sioux na área de Sioux Falls”.

A Smithfield Food foi multada várias vezes na última década, incluindo altos níveis de amônia em agosto de 2018 e setembro de 2019 por “Toxicidade de todo o efluente para Ceriodaphnia dubia” em um esforço para reduzir a concentração de amônia.

A Smithfield tem enviado dados ao estado sobre sua licença de descarga desde abril de 2000. Um porta-voz da Smithfield Foods disse ao KELOLAND News que o aviso de violações de 2018 e 2019 não resultou em nenhum impacto ambiental.

“A estação de águas residuais da Smithfield em Sioux Falls funcionou sem um único aviso de violação de 2010 a 2018”, disse Ray Atkinson, porta-voz da Smithfield Foods, por e-mail. “Implementamos US$ 6 milhões em atualizações em 2021, o que solucionou esses problemas.”

O novo sistema de tratamento de águas residuais resolverá problemas com amônia, disse a Smithfield Foods em seu comunicado.

“O sistema atualizado converte biologicamente o nitrogênio-amônia nas águas residuais em nitrogênio-nitrato e remove ainda mais o nitrogênio-nitrato das águas residuais, um processo de tratamento conhecido como desnitrificação que é fortemente preferido pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA devido ao seu impacto reduzido na vida aquática”, O comunicado à imprensa de Smithfield afirma.

Num comentário público sobre a mais recente licença de descarga de águas superficiais da Smithfield em 2020, Entenman disse que as preocupações económicas superavam as questões de saúde pública e de recursos hídricos, dificultando qualquer mudança.

“Sioux Falls tem participado há décadas para permitir que a Smithfield Foods use nossas águas para o crescimento econômico”, escreveu Entenman em 2020. “Mas, com a mudança na indústria e o crescimento da cidade, Smithfield não é mais o maior impulsionador econômico. . Já é tempo de este subsídio ser reembolsado à comunidade com um rio mais limpo.”

“Este novo projeto de águas residuais de última geração reforça a abordagem proativa da Smithfield para implementar sistemas sustentáveis ​​que melhorem a qualidade ambiental e beneficiem a comunidade”, disse Leeth no comunicado à imprensa.