Atualizações para SLO 100

Uma grande atualização na estação de águas residuais de San Luis Obispo, com 100 anos de existência, está quase concluída. As autoridades dizem que é um passo importante para garantir o abastecimento de água da cidade.

Em uma tarde ensolarada na fábrica, sons de máquinas de construção e metal tinindo enchem o ar.

A Instalação de Recuperação de Recursos Hídricos da SLO limpa águas residuais para irrigação há um século, mas agora está passando por uma atualização multimilionária – a maior desde que foi construída.

O projeto SLO Water Plus está em andamento desde 2015 e deve ser concluído até o final deste ano.

“Bem, estou emocionado”, disse a prefeita do SLO, Erica Stewart, em um tour pelo canteiro de obras no início deste mês.

“Isso está nos ajudando a ter mais cem anos de recuperação de água segura”, acrescentou Stewart.

O projeto é um esforço conjunto entre a Prefeitura e a PCL Construção; eles estão substituindo os equipamentos antigos da fábrica por tecnologias mais novas e sustentáveis.

Uma atualização importante é um novo Biorreator de Membrana, ou MBR.

Gerente de Projetos do PCL Gerente de Projetos Jon Merryman disse que o MBR usa microfiltração para tratar águas residuais de forma mais eficaz do que o projeto antigo.

“Mudar para um tratamento MBR ocupa menos espaço do que o tratamento convencional tradicional, tem muito menos peças móveis e realmente melhora o fluxo do tratamento”, disse Merryman.

A decisão de atualizar a instalação começou quando o Conselho de Controle de Recursos Hídricos do Estado da Califórnia emitiu uma licença expressando preocupações sobre a liberação de nitratos e outros produtos químicos pela planta no riacho San Luis Obispo.

Merryman disse que o novo processo de tratamento MBR não só descarrega água de melhor qualidade, mas também libera menos produtos químicos nocivos.

“Isso reduzirá a demanda por produtos químicos em cerca de 80%”, disse Merryman.

Antes de a água ser despejada no riacho, ela passa por um rigoroso processo de desinfecção que pode levar até 45 dias. Isso garante que a água seja limpa e segura para os ecossistemas aquáticos do riacho.

Merryman disse que esta abordagem também aborda a questão premente da escassez de água na Califórnia.

“Usar descarte de maior qualidade nos dá a capacidade de reaproveitar, reaproveitar parte dessa água e não ter perda de água, certo?” Merryman disse. "A escassez é o nosso problema; estamos lidando com cada gota que conseguimos, estamos utilizando-a da melhor maneira possível."

As melhorias nas instalações vão além da conservação da água; incluem também uma protecção reforçada contra inundações e catástrofes naturais.

Merryman disse que algumas das atualizações já provaram sua resiliência durante as fortes tempestades de inverno deste ano.

“Tivemos dois grandes eventos de chuva onde tivemos água significativa fluindo pelo local de trabalho”, disse Merryman. “Todos os novos equipamentos permaneceram secos e limpos, o que é uma prova da preparação para o futuro.”

Outra parte do projeto de modernização renova os digestores da instalação, que utilizam microorganismos especiais para decompor os resíduos orgânicos. Digestores melhorados podem produzir mais biogás, uma forma de energia renovável que pode alimentar a usina e torná-la mais ecologicamente correta.

O supervisor da instalação de recuperação de recursos hídricos, Patrick McGrath, disse que digestores atualizados também podem resolver outro problema.

“No final das contas, o que a comunidade realmente quer de nós é que não cheiremos mal”, disse McGrath.

Um dos tanques digestores da planta, que existe desde a década de 1940, será reaproveitado como uma instalação de controle de odores.

A planta desempenha um papel fundamental na conservação das reservas de água potável da cidade de SLO, tornando as águas residuais seguras para irrigação de fazendas, parques e gramados.

Mas… McGrath disse que o objetivo é eventualmente tornar a planta capaz de produzir água potável por conta própria.

“Através da engenharia, construção e design, podemos tornar essa água potável”, disse McGrath. “Podemos tornar essa água potável.”

O novo Centro de Recursos Hídricos de Morro Bay, inaugurado em fevereiro, é o exemplo mais recente de projeto local com melhorias semelhantes a este.