Os problemas de lodo de esgoto de Back River eram bem conhecidos há anos

PARTE 2: Baltimore atraiu zombaria nacional em 1989 com seu “poo poo choo choo”, um trem cheio de lodo de esgoto que causou mau cheiro em uma série de estados do sul. Os problemas de “gestão de biossólidos” estão a surgir novamente.

Acima: A instalação privada de secagem de lodo na usina de Back River, em Baltimore, vista aqui antes da explosão da semana passada. (synagro. com)

A explosão que destruiu uma parede na instalação Synagro Pelletech, na estação de tratamento de esgoto Back River, em Baltimore, pode ter sido uma surpresa para o público em geral.

Mas os inspetores estaduais e os especialistas ambientais têm alertado a cidade que o lodo acumulado representa uma ameaça não apenas ao meio ambiente, mas também à segurança dos trabalhadores.

Eles agora estão pedindo às autoridades municipais e estaduais que atuem rapidamente para resolver os problemas de gerenciamento de lodo que eles dizem ser provavelmente a causa raiz da explosão e representam um perigo semelhante em outra instalação de esgoto de Baltimore, a Estação de Tratamento de Águas Residuais de Patapsco.

“Levantamos repetidamente preocupações sobre o processamento de sólidos em ambas as instalações. Também há necessidade de pessoal adequadamente treinado para operar e manter as fábricas”, disse Angela Haren, advogada sênior da Chesapeake Legal Alliance.

“Houve vários relatórios de inspeção do MDE – em 2022 – levantando preocupações sobre potenciais riscos de incêndio e explosão na fábrica de Patapsco”, disse Haren, cujo grupo uniu forças com a Blue Water Baltimore para processar a cidade e o estado pela poluição nas instalações.

Na opinião do cientista sênior da Chesapeake Bay Foundation, Doug Myers, os riscos são altos, visto que Back Water é a maior instalação de tratamento de esgoto de Maryland.

“Toda a limpeza da baía depende do tratamento adequado das águas residuais em Baltimore”, disse ele, observando que o relatório de inspeção mais recente, de janeiro, mostrou que apenas quatro dos 11 tanques de decantação primários em Back River estavam funcionando.

“Algo importante precisa acontecer. Todas as barreiras precisam ser retiradas na Prefeitura”, disse ele.

“É um grande problema de saúde humana e ambiental. É indesculpável que tenha sido permitido chegar a este ponto.”

O sindicato que representa os trabalhadores da DPW também manifestou preocupação na sequência da explosão, apelando a infra-estruturas mais seguras e melhores procedimentos para prevenir danos em caso de acidente químico.

“Honestamente, estamos preocupados com os funcionários de Back River e da comunidade vizinha de Dundalk”, disse a presidente do Sindicato da Cidade de Baltimore, Antoinette Ryan Johnson, em um comunicado preparado.

“Confiamos em nossos colegas do Serviço Ambiental de Maryland, que nos dizem que os 12.000 galões de óleo térmico na instalação não garantem uma resposta a materiais perigosos e a quantidade queimada não deve ser perigosa”, disse Johnson.

“Mas é impossível não pensar nos residentes da Palestina Oriental, Ohio, e preocupar-se com os efeitos desconhecidos da queima química”, continuou ela.

Relatórios estaduais, processos judiciais e cobertura noticiosa narram as lutas de Baltimore – que remontam a décadas – para eliminar os subprodutos sólidos de Back River.

Em 1989, um comboio cheio de lamas de esgoto provenientes de Baltimore – apelidado de “poo poo choo choo” – foi devolvido da Louisiana, do Mississipi e de outros estados cujos residentes não queriam que fosse despejado ali.

O trem de lama acabou voltando para a cidade, e o constrangimento nacional levou Baltimore a recorrer a uma empresa privada para ajudar a resolver o problema.

Em 1989, um trem cheio de lodo de esgoto vindo de Baltimore – apelidado de “cocô cocô choo choo” – levantou um mau cheiro.

A instalação de pelotização administrada pela Synagro, agora propriedade de um fundo de investimento da Goldman Sachs, começou a operar em Baltimore em 1994.

Avançando para 2021: o sistema de aquecimento e secagem de sólidos da Synagro depende da água da estação de tratamento para estar disponível para combate a incêndios.

No entanto, esta “água de descarga” tornou-se demasiado contaminada para ser utilizada, resultando em cada vez menos processamento de sólidos.

Ao mesmo tempo, outra parte fundamental da operação, as centrífugas de drenagem, ficaram completamente inoperantes durante vários meses devido a problemas de gestão e de equipamento.