A explosão de hoje foi um grande revés para a problemática estação de esgoto de Back River

A explosão desativa uma instalação que processa 70% do lodo produzido na usina, historicamente uma causa de lançamentos ilegais de esgoto

Acima: Bombeiros respondem a uma explosão e incêndio nas instalações da Synagro na Estação de Tratamento de Águas Residuais de Back River, em Dundalk. (@BaltCoFire)

A explosão e o incêndio que atingiram hoje a Estação de Tratamento de Águas Residuais de Back River terão ramificações de longo prazo para a instalação de propriedade de Baltimore, assolada por problemas.

A planta é responsável pelo processamento total de 70% do lodo de Back River, o que significa que a cidade terá agora que se esforçar para encontrar uma maneira de descartar montanhas de “biossólidos” de dejetos humanos.

Às 11h30 desta manhã, uma explosão atingiu a instalação Pelletech em forma de silo, abrindo um buraco em um dos lados da estrutura.

Sete funcionários dentro do prédio escaparam sem ferimentos, mas a própria estrutura foi gravemente danificada pela explosão supostamente causada por óleo térmico alimentado a gás.

Os bombeiros do condado de Baltimore apagaram um incêndio de dois alarmes que se espalhou para outras partes do edifício, todas localizadas dentro do amplo complexo de tratamento localizado no bloco 8200 da Eastern Avenue, em Dundalk.

A instalação danificada está no centro dos problemas operacionais que levaram a descargas massivas de poluentes na Baía de Chesapeake em 2021 e a uma aquisição parcial pelos Serviços Ambientais de Maryland (MES) em março passado.

Depois de inicialmente resistirem à gestão do MES, as autoridades municipais acederam às exigências do estado e expressaram confiança de que os problemas de Back River estavam no espelho retrovisor.

Dizendo que a estação estava agora em conformidade com a Lei da Água Limpa e outras normas, Yosef Kebede, chefe do departamento de águas residuais da cidade, disse ao Conselho de Estimativas em Janeiro: “Estamos num bom lugar”.

Ele disse que o MES monitoraria o progresso da cidade até abril e depois se retiraria.

Esse calendário provavelmente mudará após o revés de hoje.

Inaugurada há quase 30 anos, a planta danificada é responsável pela secagem e conversão de 20 mil toneladas de sólidos suspensos (também conhecidos como lodo) capturados anualmente em tanques de decantação de esgoto.

O lodo é seco em altas temperaturas e convertido em pellets vendidos como fertilizante de liberação lenta, marca registrada Granulite, pela operadora privada da instalação, Synagro.

Os outros 30% da produção de biossólidos da planta são transportados em caminhão para um local de compostagem privado na Quarantine Road, perto de Curtis Bay.

Os problemas na planta de pelotização remontam a vários anos.

Em maio de 2021, o lodo ficou tão incrustado na instalação que estava sujando seus aparelhos de segurança contra incêndio.

Em março passado, o sistema Synagro parou completamente, levando a falhas em cascata que resultaram na paralisação de serviço de nove dos 11 tanques de decantação da usina, com suas lâminas e bacias obstruídas com lodo e vegetação crescente.

Como resultado, dezenas de milhões de toneladas de esgotos contornaram os tanques de decantação e outras instalações de limpeza e arejamento e foram despejados no Back River com fósforo, azoto e outros poluentes muito acima dos padrões estaduais e federais.

•A equipe de Back River está desorganizada, desmoralizada e às vezes dormindo no trabalho, conclui o relatório estadual(13/06/22)

Hoje, a Blue Water Baltimore, um grupo ambientalista que primeiro disparou os alarmes sobre as condições em Back River, observou que o manuseio e processamento de sólidos haviam sido previamente detectados como riscos à segurança pelo Departamento de Meio Ambiente de Maryland.

Em maio de 2022, o MDE informou que o processamento de pellets em Patapsco, outra estação de tratamento de esgoto de Baltimore em Fairfield, estava suspenso devido a preocupações com possíveis riscos de incêndio e explosão.

A Synagro começou a produzir tortas de lodo em vez de pellets, um processo muito mais lento, em Patapsco para contornar o problema.

Pouco depois, o Serviço Ambiental de Maryland apontou para a preocupação da Synagro de não poder processar com segurança o lodo em Back River dentro das diretrizes de seu sistema de supressão de incêndio.

A explosão de hoje deixou claro que a forma como o lodo é tratado “representa uma ameaça não apenas ao meio ambiente e aos moradores próximos, mas também aos trabalhadores das usinas”, disse a Blue Water Baltimore.